天津作为近代中国最早兴起的工商业大都市之一，有不少可以载入史册的著名工商企业。但是，早年间，在天津人自己夸耀的“三宝”中，却有两个属于文化事业，这“三宝”就是永利、南开、大公报。更可贵的是，它们至今依然存在。

永利的全称为永利制碱公司，创办人范旭东是中国现代化学工业的奠基人。他青年时代就痛感外强入侵，国势日危，立志工业救国，上世纪初赴日本攻读化学，回国后即投身于完全空白的中国化学工业。1913年，范旭东来到天津渤海之滨考察，看到塘沽不仅有丰富的盐产，还有方便的海陆交通，又有相距不远的唐山煤炭，原料、燃料、运销都具备良好的条件，于是提出了筹建精盐工厂的计划，而这只是范旭东宏大理想的第一步。1915年底，中国第一个精盐厂在塘沽投产；1919年、1922年，范旭东在塘沽又陆续创办了中国第一个制碱厂和第一个民办科学研究机构；1934年在南京创办了中国第一个化肥厂。这就是久大精盐厂、永利碱厂、黄海化学工业研究社和永利南京硫酸铵厂，成为当时闻名全国的“永久黄”实业集团。

盐、碱、酸是化学工业的基本原料，碱更被称为“化学工业之母”，也是人民生活离不开的用品。范旭东深知一个国家如无制碱工业，便无法发展化学工业，他先创办精盐工厂，正是为了下一步变盐为碱，然后再发展制酸工业，进而构建中国自己的现代化学工业体系。

第一次世界大战前，英国洋碱倾销中国，独霸市场。大战爆发后，交通阻断，中国市场洋碱价格飞涨。范旭东看准时机筹建碱厂。1919年永利碱厂破土动工，1922年单机试车，虽因质量问题几经失败，但范旭东毫不退缩，1926年终于制成了合格的纯碱。当年，永利红三角牌纯碱就以上乘的质量荣获美国费城万国博览会金奖，从此不仅打破了洋碱独霸中国市场的局面，而且一举闯入国际市场。范旭东慨叹：“求仁得仁，求自己进步的人群应当是永生的。”

抗日战争期间，范旭东等人“宁可玉碎，不为瓦全”，拆卸甚至捣毁设备，不给敌人利用，带领“永久黄”人马远赴大后方，在川西重建化工基地，坚持为抗战生产、科研，并且为中国的化工事业培养了许多人才。有人统计，新中国成立后，从中央到地方的化工领导岗位、技术部门，几乎都有“永久黄”当年培养出来的骨干。

1945年10月4日，壮志未酬的范旭东先生在重庆病逝，毛泽东送挽联“工业先导，功在中华”。周恩来、王若飞挽联称：“奋斗垂卅载，独创永利久大，遗恨渤海留残业；和平正开始，方期协力建设，深痛中国失先生。”

今天的天津碱厂（当年的久大与永利）、南京化学工业公司（当年的永利硫酸铵厂）以及并入中国科学院的黄海化工研究社，在祖国的经济社会发展中都作出了新的贡献。

南开是指闻名海内外、桃李满天下的天津南开学校，包括南开大学、南开中学、南开小学，其创办者兼校长张伯苓先生毕生办教育的事迹，被天津人视为天津的荣誉，谈南开必说张校长；说张校长必谈南开。在天津，“张校长”几乎就是张伯苓的专用代名词，而老天津卫则更爱称他“张五爷”。

张伯苓少年时入北洋水师学堂航海班学驾驶，毕业后成为海军军官。时值甲午战争中国惨败，张伯苓痛感国势衰弱，认为“中国想在世界生存，唯有赖一种能够制造新国民的新教育”，遂决心“培育救国建国人才，以雪国耻，以图自强”。22岁时“解甲还乡”回到天津，开始兴办他理想中的新式学校。

1906年，张伯苓首创南开中学。当时，他房无一间，钱无一文，经费来源、建校土地全靠奔走各方募集求援。因此，张伯苓经常感叹：“南开，难开！”然而，他以“越难越开”的坚韧精神，把南开中学办得十分出色，赢得各界赞誉。1919年又办起南开大学，1928年再办南开小学，连同南开中学统称南开学校。由于张伯苓办学为公且卓有成绩，所以当时的军、政、工、商各界与地方士绅都乐于资助南开。张伯苓广联各方，也成为活跃的社会活动家。

抗日战争期间，张伯苓在大后方重庆又办起南开中学，自己就住在学校附近的津南村，以便指导工作。南开大学则迁往昆明，与北京大学和清华大学携手成立西南联合大学。在艰苦、动乱的战争年代，张伯苓依然不放弃教育事业。南开为新中国“贡献”了周恩来、温家宝两位总理，也被人们传为美谈。

1949年末，国民党政府垮台前，蒋介石两次敦请在重庆的张伯苓去台湾，蒋经国还向张表示备好飞机，随时听候使用。张伯苓以“承蒙抬爱”而婉谢。1950年5月，张伯苓曾经的学生周恩来总理派飞机接他和夫人回到北京，师生纵论天下大事，相聚甚欢。张伯苓高兴地对人说：“与国家高级官员谈话，还没有一人能像恩来这样推心置腹。”当年9月，张伯苓回到天津，先后视察了南开中学和南开大学，看到两校的发展，他感慨地说：“我办南开时道路坎坷，真是‘难开’；现在是平川坦途，我愿再干20年。”可惜，1951年2月23日，张伯苓因脑溢血逝世，周恩来闻讯赶到天津参加了张校长的治丧活动。

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